Karla, wie sie genannt wurde, verbrachte ihre Kindheit und Studienzeit in Wien und Rom. Sie studierte Kunstgeschichte. Im nun unabhängigen Polen ließ sie sich in Lemberg nieder, wo sie eine Stelle an der örtlichen Universität erhielt. Dort habilitierte sie sich als erste Frau des Landes in Kunstgeschichte. Als der Krieg ausbrach, schloss sie sich der Widerstandsbewegung an. Sie wurde Leutnantin in der Heimatarmee. Sie arbeitete auch für das Polnische Rote Kreuz und organisierte Lebensmittel für Gefangene und Kriegsgefangene.
Mitte 1942 wurde sie verhaftet und nach einer langen Untersuchung am 9. Januar 1943 in das Lager Ravensbruck eingeliefert. Bis dahin wusste sie nicht genau, was ein Konzentrationslager war. Die polnischen Frauen, die im Lager eingesperrt waren, machten Lanckorońska, die für die Deutschen als Nummer 16076 fungierte, schnell mit dem Lagerleben vertraut. Im Block wurde ihr die Position der Stubmaid (Aufseherin über einen der Räume im Lagerblock) zugewiesen. Sie konnte sich freier im Lager bewegen und nutzte dies, um Informationen zu sammeln.
Schnell erfuhr sie von den Hinrichtungen politischer Häftlinge und unter anderem davon, dass im Lager geborene Babys in den zentralen Heizofen geworfen wurden. Sie erfuhr auch vom Schicksal der weiblichen Häftlinge, an denen medizinische Experimente durchgeführt wurden. Diese Frauen wurden als “Kaninchen” bezeichnet und von Dr. K. Gebhardt operiert. Bei den Operationen wurden Knochen gebrochen und transplantiert sowie Knochenmaterial entnommen. Ziel der Experimente war es, die Knochenheilung zu vergleichen. Lanckorońska erinnert sich an das Treffen mit den “Kaninchen” wie folgt:
Eine junge Person wartete auf mich (…) und sagte im Flüsterton: “Fräulein, kommen Sie mit mir in den Raum links, dort sind Kaninchen, die kürzlich operiert wurden. Sie sollten sie sehen, vielleicht kommen Sie lebend heraus und Sie haben viele Freunde im Ausland. Sie werden Ihnen glauben.” Wir betraten einen kleinen Raum, in dem fünf junge Mädchen lagen.Am nächsten an der Tür lag ein junges Mädchen, vielleicht zwanzig Jahre alt, blond. Der Führer bat sie, ihre Beine zu entblößen. Ich bemerkte neben dem Verband zwei oder drei alte Narben von früheren Operationen, jede 20 cm lang, oberhalb oder unterhalb des Knies (…) der Führer schaffte es, mir zu sagen, dass die Kaninchen jetzt gepflegt wurden, dass es einen Unterschied zu den ersten Operationen gab. Damals lagen sie völlig verlassen da, retteten sich gegenseitig, niemand hatte Zugang zu ihnen, sie hatten nicht einmal Wasser.
Noch 1943 gelang es Karolina Lanckorońska, einen verschlüsselten Bericht aus dem Lager an den Befehlshaber der Heimatarmee, General Tadeusz Komorowski, zu schicken, in dem sie über die im Lager begangenen Verbrechen berichtete.
Darüber hinaus hielt Lanckorońska Vorträge über Kunstgeschichte für weibliche Häftlinge und kümmerte sich um ihre Mitgefangenen. Sie war Haushälterin im Block für französische und jüdische Frauen und später im Block für N-N (Nacht Und Nubel) – norwegische, belgische, niederländische, französische und “Kaninchen“-Frauen. Lanckorońska nutzte ihre Funktion, um zusätzliche Nahrung und medizinische Versorgung zu erhalten. Die Frauen, an denen medizinische Experimente durchgeführt wurden, wurden in verschiedenen Blöcken versteckt gehalten, unter anderem, indem man ihnen Nummern von toten weiblichen Häftlingen gab, damit die Deutschen sie nicht identifizieren konnten.
Wie sich Karolina Lanckorońska erinnerte, kam es am 4. Februar 1945 zu einer Art Meuterei unter den weiblichen Häftlingen, als sie erfuhren, dass die Lagerleitung plante, alle “Kaninchen” hinzurichten. Als die Deutschen die Blocks umstellten, in denen die Frauen nach den medizinischen Experimenten untergebracht waren, schalteten die weiblichen Häftlinge den Strom im Lager ab und versteckten die gesuchten Frauen im Schutz der Dunkelheit.
Karolina Lanckorońska wurde am 5. April 1945 nach Intervention des Präsidenten des Internationalen Roten Kreuzes, Carl J. Burckhardt, aus dem Lager entlassen. Ende desselben Monats verließen die meisten der im Lager eingesperrten Frauen das Lager auf einem so genannten Todesmarsch. Am 30. April 1945 wurde das Lager von der Roten Armee befreit.
