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David Dushman war ein Soldat der Roten Armee, der im Zweiten Weltkrieg als Panzerfahrer kämpfte. Er nahm an vielen Schlachten teil, darunter die Schlacht von Stalingrad und die größte Panzerschlacht der Welt – die Schlacht von Kursk. Dushman nahm an der Befreiung des Konzentrationslagers Auschwitz teil.
Er wurde in Danzig geboren, das damals eine freie Stadt unter der Verwaltung des Völkerbundes war und heute in Polen liegt. In seinen Unterlagen ließ er jedoch vermerken, dass sein Geburtsort Minsk war, das damals zur Sowjetunion gehörte und heute die Hauptstadt von Belarus ist. Diese Änderung wurde von seiner Mutter vorgenommen, die dies aus politischen Gründen tat. Davids Vater war Arzt und General in der Roten Armee. Er war ein Held der bolschewistischen Revolution, fiel aber in den 1930er Jahren in Ungnade und wurde während der so genannten Großen Säuberung von 1938 in den Gulag in Sibirien geschickt, wo er 1949 starb.
Als der Krieg zwischen den damaligen Alliierten ausbrach, d. h. als Deutschland 1941 die Sowjetunion angriff, war David 18 Jahre alt und meldete sich als Freiwilliger zur Armee. Während der Kämpfe wurde er dreimal schwer verwundet. Im Januar 1945 beteiligte sich die Rote Armee an der Januar-Operation zur Befreiung der westlichen Gebiete Polens, drang in Deutschland ein und nahm Berlin ein.
David diente in der 322. Schützendivision (Infanteriedivision) als T-34-Panzerfahrer. Wenige Tage nach Beginn der Offensive befreite Davids Division Krakau und rückte dann nach Westen vor. Das Ziel der sowjetischen Truppen in diesem Gebiet war es, in Schlesien einzudringen und diese stark industrialisierte Region zu besetzen. Am Samstagmorgen, dem 27. Januar, drangen Soldaten der Roten Armee in die Vororte von Oswiecim ein. Am Mittag nahmen sie das Stadtzentrum ein. Bei den Kämpfen um die Befreiung der Stadt und des Konzentrationslagers Auschwitz wurden 231 Rotarmisten getötet, im Lager selbst kamen 66 ums Leben. Bei der Befreiung des Lagers rammte David mit seinem T-34-Panzer den Elektrozaun des Lagers ein, um den sowjetischen Infanteristen den Weg zu ebnen.
Viele Jahre nach dem Krieg erinnerte er sich daran, dass er nur kurz in dem Lager gewesen war, aber der Ort selbst machte einen schrecklichen Eindruck auf ihn.
Als wir dort ankamen, sahen wir den Zaun und diese Unglücklichen, wir durchbrachen den Zaun mit unseren Panzern. Wir gaben den Gefangenen zu essen und setzten den Angriff fort. Überall [im Lager] lagen Leichen, und die Menschen kamen zitternd aus den Baracken, setzten sich und legten sich zwischen die Toten.
Einer der Insassen des Lagers wiederum erinnert sich an die Befreiung so:
Wir hörten die Detonation einer Granate in der Nähe des Lagertors. Wir schauten sofort aus den Blöcken heraus und sahen (…) mehrere sowjetische Späher. Bei unserem Anblick senkten die Späher ihre Waffen. Es gab eine spontane Begrüßung. Da ich Russisch konnte, wandte ich mich an den Späher mit den Worten: Zdrastwujtie pobieditieli i oswoboditieli! (Russisch: Grüße an die Eroberer und Befreier) Als Antwort hörten wir: Uże ye swobodnyye (Russisch: Jetzt ist sie frei).
David, wie auch andere Soldaten der Roten Armee, wussten nicht, wo sie landeten und wen sie befreiten. Sie kannten die Geschichte von Auschwitz nicht. Aber ihre Tat wurde zu einem Symbol für die Überlebenden, und der 27. Januar wurde zum Internationalen Holocaust-Gedenktag.
David überlebte den Krieg und studierte danach nach der Familientradition Medizin. Seine Leidenschaft war jedoch das Fechten, und er widmete sich ganz diesem Sport – zunächst als Spieler und dann bis 1988 als Trainer der Fechtnationalmannschaft der Sowjetunion.