Vasily Grossman

Als sich seine Eltern trennten, verbrachte er einen Teil seines jungen Lebens mit seiner Mutter in Genf und einen Teil mit seinem Vater in der Sowjetunion. Sein Abenteuer mit dem Schreiben begann während seines Studiums in Moskau, als er begann, Kurzgeschichten zu verfassen. Eine seiner ersten Novellen, “In der Stadt Berdyczow“, fand großen Anklang, und Maxim Gorki und Michail Bulgakow äußerten sich positiv über sein Werk. Die Novelle wurde nach Wassilys Tod im Jahr 1967 verfilmt, erschien aber aufgrund der Zensur erst 20 Jahre später.

Als der Krieg zwischen dem Dritten Reich und der Sowjetunion ausbrach, wurde seine Mutter zusammen mit anderen Juden in Berditschew ermordet. Wassili wurde als untauglich für den Militärdienst eingestuft und meldete sich daher freiwillig als Kriegsberichterstatter für die Propagandazeitung der Roten Armee mit dem Titel “Krasna Zwiezda” (Roter Stern). Er beschrieb die großen Schlachten an der Front, darunter die bei Moskau, Stalingrad, dem Kursker Bogen und der Schlacht um Berlin. Er schrieb Berichte vom Schlachtfeld, aber seine Geschichten erschienen auch in der Presse. 1944 schrieb er einen Bericht “Die Hölle von Treblinka” über seine Eindrücke nach der Entdeckung des dortigen Konzentrationslagers im Jahr 1943. Er bereicherte die Reportage auch mit Interviews von Häftlingen dieses Lagers. Es ist einer der ersten Augenzeugenberichte über den Holocaust. Der Bericht wurde später im Nürnberger Prozess von den Anklägern verwendet. Wassili schrieb dazu:

(…) es hätte so aussehen können, als gäbe es nichts Schrecklicheres auf der Welt. Aber diejenigen, die im Lager Nr. 1 waren, wussten sehr wohl, dass es etwas Schrecklicheres, hundertmal Schrecklicheres als ihr Lager gab. Im Mai 1942 begannen die Deutschen mit dem Bau eines neuen Lagers, das 3 Kilometer vom Arbeitslager entfernt lag. (…) In diesem Lager war nichts für das Leben eingerichtet, alles war für den Tod eingerichtet.

Treblinka bestand aus zwei Lagern. Lager 1 war ein Arbeitslager, während Lager 2 der Ort für die Vernichtung von Juden aus Polen, Österreich, der Tschechoslowakei, Griechenland, Jugoslawien, Deutschland sowie von Roma und Sinti wurde. Das Lager wurde im Juli 1942 in Betrieb genommen, und der letzte Transport kam im August 1943 an. Die Nazis zerstörten das Lager, um die Spuren ihrer mörderischen Aktivitäten zu verwischen. Das Gelände wurde gepflügt und mit Lupinen bepflanzt. Als die Rote Armee im Sommer 1944 in das Gebiet einrückte, war von den Gebäuden des Lagers nichts mehr zu sehen, aber man fand menschliche Überreste im Boden. Wassili schrieb:

Wir kamen Anfang September im Lager Treblinka an (…). Es war still. Die Kronen der Kiefern, die entlang der Bahnlinie wuchsen, schwankten kaum. Auf eben diese Kiefern, auf diesen Sand, auf diesen alten Baumstamm blickten Millionen menschlicher Augen von den Waggons aus, die sich langsam dem Bahnsteig näherten. Leise knirscht die Asche unter den Füßen, zerkleinerte Schlacke auf der schwarzen Straße (…) wir betreten das Lager, treten auf den Boden von Treblinka. Lupinenschoten platzen bei der leichtesten Berührung auf, zerplatzen mit einem Knistern, Millionen von Körnern fallen auf die Straße. Das Geräusch der fallenden Körner, das Knistern der platzenden Schoten verschmelzen zu einer leisen und traurigen Melodie (…)Und der Boden schwankt unter den Füßen, prall, fettig, als sei er verschwenderisch mit Leinöl übergossen worden, der bodenlose Boden von Treblinka, wackelig wie der Abgrund des Meeres (…) wirft zerquetschte Knochen, Zähne, Dinge, Papiere aus – er will das Geheimnis nicht verbergen.

In den 1950er Jahren begann Wassili, das kommunistische System zu kritisieren, und seine Werke wurden zensiert. Er starb in Vergessenheit, in Armut und Krankheit. Nach dem Ende der Sowjetunion wurde er zusammen mit seinem Werk rehabilitiert.